Maria Leonor Santo Tomas Gerona dilahirkan pada 23 April 1964 di Naga, Camarines Sur, Filipina. Beliau ialah anak yang pertama daripada tiga kanak-kanak hasil perkahwinan di antara Antonio Gerona dan Salvacion Sto. Tomas.

Gerona mendapat pendidikan di Universidad de Sta. Isabel di Bandar Naga, menamatkan pengajian di sekolah rendah pada tahun 1978, dan dari sekolah tinggi pada tahun 1982. Beliau kemudian lulus dengan ijazah dalam bidang ekonomi dari Pusat Pengajian Ekonomi dari Universiti Filipina Diliman pada tahun 1986. Beliau kemudian pergi untuk mendapatkan Ijazah Sarjana beliau dalam pentadbiran perniagaan di San Beda College sebelum mempelajari Undang-undang di Universiti Nueva Caceres, menamatkan pengajian pada tahun 1992.